Ce profil de pratique efficace figure parmi les quinze études de cas analysant la façon dont des initiatives communautaires novatrices tirent parti d'approches globales pour améliorer les conditions sociales et économiques à l'échelle locale.

La ville de Peterborough est la voie d'accès à la vaste « région de chalets » de Kawarthas, en Ontario. Peterborough - maintenant surnommée « ville électrique » - a connu une croissance industrielle fulgurante. Des sociétés telles que la Edison General Electric Company (devenue la Générale électrique du Canada inc.) et la America Cereal Company (devenue la Compagnie Quaker Oats du Canada ltée), s'y sont établies pour tirer parti de cette nouvelle ressource naturelle bon marché.

La croissance de Peterborough comme centre manufacturier s'est prolongée jusqu'au début des années 1960 et depuis les années 1970, le secteur manufacturier a connu un déclin, Peterborough étant devenue un centre de service régional. Aujourd'hui, le centre régional de santé de Peterborough (Peterborough Regional Health Centre) est le principal employeur de la ville, suivi des conseils scolaires et du gouvernement local. Le secteur manufacturier demeure toutefois le plus important secteur à l'échelle locale, la Générale électrique et la Compagnie Quaker Oats y exerçant encore des activités considérables. Des coûts plus bas, une main-d'œuvre fiable et des établissements d'enseignement postsecondaire confèrent à Peterborough un avantage concurrentiel.

Le COIN a commencé ses activités en 1991, à la suite d'une étude sur la lutte contre la pauvreté et d'une série de rencontres communautaires menées par le Conseil de planification sociale de Peterborough (Peterborough Social Planning Council), Peterborough and District United Way (Centraide) et d'autres partenaires. Cette étude et ces rencontres avaient examiné des solutions communautaires pratiques pouvant être mises en œuvre à l'échelle locale. Devant l'inaction des gouvernements provincial et fédéral, le développement économique communautaire a été défini comme une stratégie prometteuse permettant aux personnes à faible revenu et aux communautés de relever les différents défis économiques et sociaux qui se présentent à elles.